I telescopi solari: osservare il Sole in sicurezza

Il Sole e' l'unica stella che possiamo osservare nei dettagli, ma e' anche l'oggetto piu' pericoloso del cielo: guardarlo senza protezione adeguata, soprattutto con uno strumento ottico, provoca danni permanenti e immediati alla vista. Con gli strumenti giusti, pero', l'osservazione solare e' sicura e ricchissima di fenomeni in continua evoluzione.

Due modi di osservare il Sole

Esistono due grandi famiglie di osservazione solare. In luce bianca, con un filtro certificato posto davanti all'obiettivo, si vedono le macchie solari e la granulazione della fotosfera. In luce H-alpha, con telescopi dedicati che isolano una specifica riga dell'idrogeno, emergono protuberanze, filamenti ed eruzioni della cromosfera, lo strato appena sopra la superficie visibile.

La regola di sicurezza

Il filtro deve sempre trovarsi davanti all'obiettivo, mai sull'oculare: i filtri da oculare si surriscaldano e possono rompersi all'improvviso, con conseguenze gravissime. Mai improvvisare con vetri affumicati, pellicole fotografiche, CD o occhiali da sole: solo filtri certificati per uso solare, o telescopi progettati per questo scopo, offrono una protezione reale. In alternativa, il metodo della proiezione su uno schermo bianco e' sicuro ed economico.

Cosa si osserva in luce bianca

Le macchie solari, legate ai campi magnetici, appaiono come regioni piu' scure perche' piu' fredde della fotosfera circostante. Si presentano in gruppi che nascono, evolvono e si spostano nel giro di giorni, rivelando la rotazione della stella. Attorno alle macchie si notano le facole, regioni piu' brillanti, e su tutta la superficie la granulazione, il ribollire delle celle convettive.

Lo spettacolo dell'H-alpha

I telescopi H-alpha mostrano un Sole completamente diverso: sul bordo danzano le protuberanze, enormi archi di gas sospesi dai campi magnetici, che cambiano nel giro di ore; sul disco si stagliano i filamenti scuri e le brillanti regioni attive. Seguire il ciclo di attivita' solare, che dura circa undici anni, e' un progetto osservativo che non richiede cieli bui e si pratica anche dal balcone di citta'.

Per inquadrare la fisica della nostra stella nel contesto del sistema planetario, vedi la guida al Sistema Solare; per la scelta dello strumento, la sezione telescopi.

Fotografare il Sole

L'osservazione solare si presta benissimo alla fotografia, con le stesse tecniche ad alta risoluzione usate per i pianeti: si registra un filmato di molti fotogrammi e si sommano i migliori per battere la turbolenza, particolarmente intensa di giorno quando il terreno scalda l'aria. In luce bianca si riprendono macchie e granulazione; in H-alpha protuberanze e filamenti, spesso elaborando separatamente il disco, molto luminoso, e il bordo dove spiccano le protuberanze. Le ore migliori sono quelle della tarda mattinata, prima che il riscaldamento del suolo renda l'aria troppo instabile. Anche qui vale la regola d'oro della sicurezza: ogni filtro o sistema deve essere certificato per uso solare e integro, perche' un guasto durante la ripresa esporrebbe occhi e attrezzatura alla piena intensita' del Sole.

Il ciclo solare e cosa monitorare

Il Sole non e' immutabile: la sua attivita' segue un ciclo di circa undici anni, durante il quale il numero di macchie cresce fino a un massimo e poi cala verso un minimo, per ricominciare. Seguire questo ritmo e' un progetto osservativo di lungo respiro alla portata di chiunque disponga di un filtro o di un telescopio solare. Nei periodi di massimo il disco e' spesso costellato di gruppi di macchie complessi, sede di brillamenti ed espulsioni; nei minimi puo' restare immacolato per giorni. Annotare ogni giorno il numero e la posizione delle macchie, magari stimando un indice di attivita', costruisce nel tempo una serie personale che riflette il battito della nostra stella. In luce H-alpha il monitoraggio si arricchisce: protuberanze che cambiano nel giro di ore, filamenti che si sollevano, regioni attive brillanti. L'attivita' solare ha anche effetti concreti sulla Terra, dalle aurore alle perturbazioni delle comunicazioni, ed e' oggetto di previsione meteorologica spaziale. Per l'astrofilo, il Sole offre il raro vantaggio di un oggetto luminoso, osservabile di giorno anche dalla citta', che cambia volto continuamente: nessuna sessione e' mai uguale alla precedente, e la sicurezza resta sempre la prima regola.

Domande frequenti